Objeto do mês
Este espécime da Coleção de Mamíferos do MUHNAC é um crânio de um gorila macho da subespécie Gorilla gorilla gorilla (Savage, 1847), uma das duas subespécies de gorilas-das-planícies-ocidentais. De acordo com uma nota incisa no próprio crânio, o exemplar deu entrada no Museu em 1865. A nota também menciona José Anchieta, naturalista e explorador português que atuava como zoólogo ao serviço do Museu de Lisboa. É muito provável que tenha sido ele o responsável por enviar o crânio. Na altura da recolha deste exemplar, em meados do século XIX, pouco se sabia sobre os gorilas. Apenas em 1847 Thomas Savage os reconheceu oficialmente como uma espécie distinta dos chimpanzés, depois de séculos de debate científico.
A subespécie G. g. gorilla habita a África Central, incluindo o sul dos Camarões, sudoeste da República Centro-Africana, Guiné Equatorial, Gabão, República do Congo e norte de Angola, nomeadamente na província de Cabinda. O exemplar do Museu terá vivido na Floresta do Maiombe, atualmente classificada como Parque Nacional, e que se estende por Angola, República do Congo e República Democrática do Congo. Esta região pertence ao bioma Guiné-Congolês, caracterizado por densas florestas tropicais, mosaicos de floresta-savana e florestas de galeria. Na era colonial, a parte angolana desta floresta era conhecida como o “Maiombe Português”.
O crânio em destaque reflete traços típicos da espécie: uma face pouco projetada, arcadas supraciliares marcadamente proeminentes, e uma abertura nasal larga. Destaca-se, nos machos, a crista sagital, onde se inserem os músculos responsáveis pela mastigação que no caso dos gorilas é caracterizada por alimentos fibrosos como folhas, raízes, frutos, cascas e outros vegetais encontrados nas florestas tropicais.
G. g. gorilla é a menor das subespécies de gorila e apresenta grande dimorfismo sexual. Os machos são significativamente maiores do que as fêmeas e dominam os grupos sociais, compostos também por várias fêmeas, suas crias e, por vezes, outros indivíduos aparentados. Tal como os demais membros da família Hominidae, que inclui os humanos, os gorilas não possuem cauda e podem deslocar-se de forma ereta. Um macho pode atingir 1,83 m e pesar até 227 kg, embora a média seja de 140 kg. As fêmeas, por sua vez, pesam cerca de 90 kg. Com o passar do tempo, os machos desenvolvem uma faixa de pelos prateados no dorso, daí o nome de silverbacks, e são muito afáveis com as crias do grupo.
A semelhança física e comportamental dos gorilas com os seres humanos fez com que ocupassem um lugar especial nas culturas africanas. Em algumas tradições, são considerados antepassados, seres totémicos ou até humanos metamorfoseados. Existem muitos mitos e lendas em torno destes animais. Antonio J. Liz Ferreira, médico colonial em Angola na década de 1940, no livro Os Gorilas do Maiombe Português (Ferreira, Athayde & Magalhães, 1945), relata que, segundo os habitantes de Cabinda, os gorilas eram pessoas que escolheram viver na floresta para fugir ao trabalho. Além disso, os seus ossos eram usados, como símbolos de força, em remédios tradicionais.
Apesar de atualmente os gorilas estarem legalmente protegidos por legislações nacionais e convenções internacionais, como a CITES, a sua sobrevivência está seriamente ameaçada. A exploração madeireira, a mineração, a caça furtiva e a destruição contínua do seu habitat colocam em risco não só as populações remanescentes de gorilas, como todo o ecossistema florestal onde habitam.
Estatuto da espécie Gorilla gorilla: Criticamente ameaçado de extinção (IUCN, RED LIST, 2018)
SKULL OF GORILLA
This specimen from the MUHNAC Mammal Collection is the skull of a male gorila belonging to the subspecies Gorilla gorilla gorilla (Savage, 1847), one of the two subspecies of western lowland gorillas. An inscription carved directly into the skull indicates that the specimen was brought to the Museum in 1865. The note also references José Anchieta, a Portuguese naturalist and explorer who worked as a zoologist at the Lisbon Museum. It is very likely that he was responsible for sending the skull. At the time this specimen was collected, in the mid-19th century, knowledge about gorillas was still limited. It was only in 1847 that Thomas Savage formally identified gorillas as a distinct taxon, separate from chimpanzees, following centuries of scientific debate.
The subspecies G. g. gorilla is native to Central Africa, including southern Cameroon, south-western Central African Republic, Equatorial Guinea, Gabon, the Republic of the Congo, and northern Angola specifically the province of Cabinda. The Museum's specimen is believed to have lived in the Maiombe Forest, which today is designated a National Park and spans territories in Angola, the Republic of the Congo, and the Democratic Republic of the Congo. This region is part of the Guineo-Congolian biome, characterised by dense tropical rainforests, forest–savana mosaics, and gallery forests. During the colonial era, the Angolan portion of this forest was known as "Portuguese Maiombe.”
The prominent skull exhibits characteristic features of the species: a low-set face, pronounced supraorbital ridges (brow ridges), and a broad nasal opening. In males, the sagittal crest is especially noticeable—this ridge serves as the attachment site for the powerful jaw muscles used for chewing. Gorillas feed primarily on fibrous vegetation such as leaves, roots, fruits, bark, and other plant materials typical of tropical forests.
G. g. gorilla is the smallest of the gorilla subspecies and displays marked sexual dimorphism. Males are significantly larger than females and typically lead social groups composed of several females, their offspring, and occasionally other related individuals. Like other members of the Hominidae family, which includes humans, gorillas lack tails and are capable of upright posture and movement. An adult male can reach up to 1.83 meters in height and weigh as much as 227 kilograms, though the average weight is around 140 kilograms. Females generally weigh about 90 kilograms. As males mature, they develop a distinctive band of silvery hair across their backs— hence the term "silverbacks." These dominant males are also known for their protective and nurturing behavior toward the group's young.
The physical and behavioural similarities between gorillas and humans have earned these primates a unique place in many African cultures. In various traditions, gorillas are regarded as ancestors, totemic beings, or even as humans who have undergone transformation. Numerous myths and legends surround them. In his 1945 book Os Gorilas do Maiombe Português (Ferreira, Athayde & Magalhães), António J. Liz Ferreira—a Portuguese colonial doctor in Angola during the 1940s— recounts that, according to the people of Cabinda, gorillas were once humans who chose to retreat into the forest to avoid forced labour. He also notes that gorilla bones were used in traditional medicine as symbols of strength.
Today, gorillas are legally protected under national laws and international agreements such as CITES. Nonetheless, their survival remains critically endangered. Logging, mining, poaching, and the ongoing destruction of their natural habitat continue to threaten not only the remaining gorilla populations but also the broader forest ecosystems they inhabit.
Species status of Gorilla gorilla: Critically endangered (IUCN, RED LIST, 2018)
Referências | References:
Ferreira, A. Liz, Athayde, A. & Magalhães H. (1945). Os gorilas do Maiombe Português. Lisboa: Imprensa Nacional de Lisboa.
Texto de | Text by: Cecilia Veracini | Especialista convidada, Primatas e Susana Garcia | Curadora das Coleções de Antropologia Biológica
Fotografia de | Photo by: Susana Garcia
Crânio de gorila, Gorilla gorilla ssp. gorilla (Savage, 1847), coletado por José Anchieta em 1865, na floresta de Maiombe, região de Cabinda, Angola | Skull of Gorilla gorilla ssp. gorilla (Savage, 1847), collected by José Anchieta in 1865, in the Maiombe forest, Cabinda region, Angola.
PROGRAMA ALARGADO
10 de julho
15h00 - Visita à coleção de Primatas não-humanos do MUHNAC
Visita orientada pela especialista convidada, Cecilia Veracini e pela estagiária Matilde Osório.
Venha conhecer esta coleção fascinante!
Preço: bilhete de acesso ao Museu