Objeto do mês
A zona intertidal, ou zona de entremarés, é a faixa costeira alternadamente exposta e submersa pelas marés, constituindo a fronteira física entre os meios marinho e terrestre. Esta área funciona como uma transição dinâmica entre a terra e o oceano, onde os organismos enfrentam ciclos contínuos de inundação e de secura extrema.
Os organismos que habitam a zona intertidal têm de suportar a variação contínua e extrema de factores de stress ambiental, para a qual possuem adaptações estruturais, fisiológicas e comportamentais.
Desde logo, a sua capacidade de sobrevivência ao longo do gradiente ambiental da zona intertidal manifesta-se no padrão de distribuição espacial. Quanto mais afastados do mar (ou mais acima no perfil de maré), maiores são o estresse hídrico e as variações de temperatura e de salinidade. Deste modo, os organismos organizam-se em bandas paralelas à linha do mar, que representam zonas de tolerância para cada espécie.
Este padrão de distribuição espacial denomina-se zonação, e apresenta zonas (ou andares) típicos:
· A Zona Supralitoral constitui a faixa costeira mais elevada e distante da água. Permanece emersa quase na totalidade do tempo, sendo humedecida apenas pelos salpicos das ondas, e é atingida apenas pelas marés mais vivas durante a Lua Nova e Lua Cheia. Este ambiente hostil (para os organismos marinhos) é habitado, maioritariamente, por líquenes e pequenos gastrópodes, organismos altamente adaptados a longos períodos de desidratação extrema.
· A Zona Mediolitoral corresponde à área central e mais extensa, que fica submersa e emersa duas vezes por dia, acompanhando o ciclo das marés. Esta região é dominada por pequenos crustáceos sésseis (cracas) ou moluscos (como mexilhões e lapas), que selam hermeticamente as suas conchas para conservar a humidade durante a maré baixa. Muitos outros organismos se estabelecem nesta zona, aproveitando os microambientes formados por poças de maré, fendas e cavidades, onde as condições são mais moderadas e favorecem maior diversidade.
· A Zona Infralitoral é a faixa costeira mais baixa, ficando exposta ao ar apenas durante as marés vivas de Lua Nova e de Lua Cheia. Este ambiente permanentemente húmido permite a proliferação de tapetes de algas e de equinodermes, como estrelas-do-mar e ouriços-do-mar. Estas espécies são altamente vulneráveis à dessecação e desidratam com extrema rapidez sob a exposição solar direta.
A zona intertidal funciona como um laboratório natural por vários motivos, como a sua fácil acessibilidade, a elevada biodiversidade e os fortes gradientes ambientais a curta escala. Assim, são facilitadas a recolha de dados e a observação da biodiversidade. Como as espécies da zona intertidal servem de base alimentar para várias aves e peixes costeiros, o seu estado de conservação reflecte a saúde de todo o ecossistema. Além disso, por viverem no limiar da sua tolerância às variações ambientais, estes organismos funcionam como indicadores biológicos, sendo os primeiros a reagir e a sinalizar os impactos de alterações globais (como as climáticas) ou locais (como a poluição).
A costa portuguesa é habitada por diversas espécies facilmente identificáveis numa visita à praia. Para além da observação no seu habitat natural, exemplares destes invertebrados marinhos integram o acervo do Museu Nacional de História Natural e da Ciência. As colecções estão permanentemente disponíveis para consulta, servindo tanto ao trabalho de investigadores quanto à curiosidade do público em geral interessado na biodiversidade marinha.
ORGANISMS IN THE INTERTIDAL ZONE
The intertidal zone, or seashore, is the coastal strip alternately exposed and submerged by the tides, forming the physical boundary between the marine and terrestrial environments. This area acts as a dynamic transition between the land and the ocean, where organisms face continuous cycles of inundation and extreme dryness.
The organisms inhabiting the intertidal zone must endure the continuous and extreme variation of environmental stress factors, for which they possess structural, physiological and behavioural adaptations.
Consequently, their ability to survive along the environmental gradient of the intertidal zone is manifested in their spatial distribution pattern. The further away from the sea (or the higher up the tidal profile), the greater the water stress and the variations in temperature and salinity. In this way, organisms arrange themselves in bands parallel to the shoreline, which represent tolerance zones for each species.
This pattern of spatial distribution is called zonation, and features typical zones (or storeys):
· The Supralittoral Zone constitutes the highest coastal strip, furthest from the water. It remains emersed almost all of the time, being moistened only by wave splash, and is reached only by the highest spring tides during the New Moon and Full Moon. This hostile environment (for marine organisms) is inhabited mostly by lichens and small gastropods, organisms highly adapted to long periods of extreme dehydration.
· The Midlittoral Zone corresponds to the central and most extensive area, which is submerged and emersed twice a day, following the tidal cycle. This region is dominated by small sessile crustaceans (barnacles) or molluscs (such as mussels and limpets), which seal their shells hermetically to conserve moisture during low tide. Many other organisms establish themselves in this zone, taking advantage of the microenvironments formed by rock pools, crevices and cavities, where conditions are more moderate and foster greater diversity.
· The Infralittoral Zone is the lowest coastal strip, being exposed to the air only during the spring tides of the New Moon and Full Moon. This permanently wet environment allows the proliferation of algal mats and echinoderms, such as starfish and sea urchins. These species are highly vulnerable to desiccation and dehydrate extremely quickly under direct sunlight.
The intertidal zone functions as a natural laboratory for several reasons, including its easy accessibility, high biodiversity and strong environmental gradients over short spatial scales. Thus, data collection and the observation of biodiversity are facilitated. As intertidal species serve as a food source for various coastal birds and fish, their conservation status reflects the health of the entire ecosystem. Furthermore, because they live at the limits of their tolerance to environmental variation, these organisms function as biological indicators, being the first to respond and signal the impacts of global changes (such as climate change) or local changes (such as pollution).
The Portuguese coast is home to several species that are easily identifiable during a visit to the beach. In addition to being observed in their natural habitat, specimens of these marine invertebrates are part of the collection of the National Museum of Natural History and Science. The collections are permanently available for consultation, serving both researchers and the curiosity of the general public interested in marine biodiversity.
Texto de | Text by: Alexandra Cartaxana, Curadora de Invertebrados Marinhos | Marine Invertebrates Curator, MUHNAC
Fotografia de | Photo by: José Simões, Especialista convidado | Invited expert MUHNAC
PROGRAMA ALARGADO
25 junho
15h00 - 16h00 - Visita à Reserva das coleções de Invertebrados Marinhos
Com a curadora Alexandra Cartaxana.
Lotação máxima: 12 participantes
Preço: bilhete de acesso ao Museu
Inscrições
geral@museus.ulisboa.pt