É especialista em Briologia desde 1965 desenvolvendo a sua investigação sobre a Brioflora da Europa, Portugal, Espanha e Ilhas da Madeira e Açores, incluindo estudos florísticos taxonómicos e ecológicos. Apresentou as primeiras abordagens entre a diversidade biológica de briófitos e líquenes em Portugal, culminando com a primeira Lista Vermelha dos Briófitos Nacionais e Ibéricos. Colaborou ainda na Lista Vermelha da Europa (IUCN) assim como, na preparação de dados de biodiversidade e na obtenção de padrões de distribuição e modelação de áreas de ocorrência de briófitos em todo o país, baseados em análise geoestatística. Tem prestado colaboração a múltiplas instituições nacionais, em especial no que diz respeito à identificação de material biológico. Participou em cerca 50 projetos nacionais e internacionais, tendo sido Investigadora Responsável em 23 desses projetos. Publicou cerca de 400 artigos quer em revistas nacionais quer internacionais. Destas publicações 49 correspondem a livros ou capítulos, em que foi autora, coautora ou colaboradora. Desde 1965 participou em explorações de campo principalmente nos Arquipélagos da Macaronésia, mas também em diversas regiões da Península Ibérica, Europa, incluindo também regiões restritas do Norte de África, Turquia e América Central, Chile e Japão, tendo colhido mais de 40.000 exemplares de herbário. Em 2013 foi selecionada para prémio Grolle Award 2013 na Research Conference of IAB (The International Association of Bryologists).
Desde 1979 lecionou e colaborou em diversos cursos ou estágios de programas de Licenciatura em Biologia Vegetal da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa, assim como orientou projetos de Doutoramento e de Mestrados em diversas Universidades (Lisboa, Évora, Porto, Funchal, Ponta Delgada e Aveiro). É responsável pela formação da maioria dos briólogos nacionais e autora de diversas espécies para a ciência, tendo sido homenageada com a espécie Frullania sergiae.